Architecture romaine

Rome a moins inventé de formes qu'elle n'a industrialisé des techniques, ce qui lui a permis de construire à une échelle inédite et de diffuser un modèle urbain sur trois continents.

Le béton

L'opus caementicium, mortier de chaux, de pouzzolane et de granulats, se coule dans un coffrage et prend même sous l'eau. Sa résistance et son coût ont permis les voûtes et les coupoles de grande portée, dont celle du Panthéon, qui demeure la plus grande coupole en béton non armé jamais construite.

Arc, voûte, coupole

L'arc en plein cintre reporte les charges sur les piles, la voûte en berceau prolonge cet arc, la voûte d'arêtes croise deux berceaux et libère les murs. Ces trois éléments, employés systématiquement, distinguent la construction romaine de l'architecture grecque, fondée sur la colonne et le linteau.

Équipements

Aqueducs, thermes, basiliques, ponts, routes, amphithéâtres et théâtres forment le programme standard des villes romaines. En France, le pont du Gard, les arènes de Nîmes et d'Arles, le théâtre d'Orange et la Maison carrée comptent parmi les ensembles les mieux conservés du monde romain.

Héritage

La redécouverte de ces formes à la Renaissance, puis leur réemploi par le néoclassicisme, a fait du vocabulaire romain la référence de l'architecture officielle européenne pendant plusieurs siècles, jusqu'aux bâtiments publics du dix-neuvième siècle.